Il monte Wilhelm, con i suoi 4.509 metri, è la montagna più alta della Papua Nuova Guinea, facente parte della catena dei monti Bismarck.
È considerato addirittura anche il monte più alto dell’intera Oceania, inclusa quindi Australia e Nuova Zelanda.
Il monte Wilhelm ha ricevuto il suo nome nel 1888, dal giornalista tedesco Hugo Zöller, che compì una scalata presso i monti di questa zona, che lui chiamò Bismarck, proprio in onore del famoso cancelliere.
Per la precisione infatti, la catena dei monti Bismarck, è formata da quattro cime rilevanti, che furono intitolate, una al cancelliere e le restanti tre ai suoi figli.
Inizialmente Zöller ritenne che il monte col nome di Otto fosse il più alto, ma successivamente si scoprì che era solamente di 3540 metri e che di conseguenza il monte dedicato al figlio Wilhelm era molto più alto.
Il monte in seguito non fu più scalato fino al 1938, quando Leigh Vial, un ufficiale di perlustrazione del governo australiano e due papuani, effettuarono la prima scalata registrata.
Vial notò che, nonostante la vicinanza della montagna all’equatore, al momento dell’ascensione si trovava la neve presso la cima.
Durante la seconda guerra mondiale, un aereo americano di ricognizione, purtroppo si schiantò contro il monte Wilhelm e alcuni dei rottami sono ancora oggi visibili.
Anche se negli anni molte persone sono morte nel tentativo di scalare il monte, esso rimane comunque uno dei più visitati della Papua Nuova Guinea.
Gli scalatori hanno infatti qui la possibilità di scegliere tra due percorsi diversi.
L’itinerario più comune parte dal villaggio di Keglsugl e consiste nel salire attraverso una foresta pluviale di montagna e poi lungo una valle glaciale di prati alpini fino ai laghi gemelli di Piunde e Aunde.
Sebbene non sia una salita molto tecnica, varie sezioni possono essere insidiose in caso di pioggia.
La salita di solito viene iniziata durante la notte e all’alba si raggiunge la vetta.
L’altro itinerario di escursione invece parte dal villaggio di Ambullua, dura quattro giorni ed è molto più impegnativo.
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