Considerata l’isola più grande atollo dei Cook, Penrhyn è anche l’isola più settentrionale e probabilmente la più remota e la più difficile da raggiungere. L’immensa spettacolare laguna di 233 chilometri quadrati, gran parte della quale è circondata dalla scintillante spiaggia e dal bordo di un anello di corallo è il sogno di qualsiasi viaggiatore del pacifico.
Conosciuta con diversi nomi come Tongareva, Mangarongaro, Hararanga e Te Pitaka, la sua popolazione vive in due insediamenti alle estremità opposte della laguna: Omaka che si trova sull’isolotto di Moananui ed è la sede del consiglio e Tetautau sull’isolotto di Pokere sul bordo orientale.
Tongareva, è variamente tradotta come “Tonga fluttuante nello spazio” o “Tonga nei cieli” o “Una via dal sud”. Ed è il nome che gli diedero gli antichi viaggiatori polinesiani, perché sembrava che l’atollo galleggiasse davvero in un vasto spazio. Ma il nome Penrhyn deriva dalla barca Lady Penrhyn comandata dal capitano Sever che qui sbarcò nel 1788, mentre si recava dall’isola di Wight per fondare una colonia di detenuti. Con le vaste dimensioni della laguna di quest’isola, la pesca sportiva offre un’esperienza unica ed è popolare tra i fanatici della pesca. Brulicante di vita marina, è una garanzia che ogni pescatore catturerà qualcosa. Tuttavia è la spettacolare tessitura e l’intrecciatura delle fibre naturali del cocco (rito) che conferisce a Penrhyn la fama nel Pacifico per questo artigianato ammirato e desiderato. Cappelli, stuoie, ventagli e gioielli sono vere e proprie opere d’arte. Ma ciò che li rende così speciali è l’uso di conchiglie intarsiate di madreperla intrecciate nei disegni – preziose e notevolmente pregiate.
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Premio Turismo responsabile Italiano 2011
